Veel Cabauwers is het ondernemen niet vreemd. Edwin Schilt is een van hen die het gelukt is om op eigen kracht een prachtige onderneming op te bouwen, Schilt Engineering.
Vandaag gaan we met 54 senioren bij  hem op bezoek op het industrieterrein Zevender. Vanwege ons aantal en ook vanwege de beperkte ruimte bij de Cabauwse molen om te lunchen is de groep in tijd opgesplitst. Ik ga met de tweede groep het grote moderne pand binnen waar we door Edwin, zijn vrouw Nicole en bedrijfsleider Martin hartelijk welkom worden gegeten.  Onder het genot van een kop koffie met koek luisteren we naar de korte inleiding van Edwin.

Hij vertelt ons dat hij 33 jaar geleden is begonnen in de zwarte schuur van de boerderij aan de Cabauwsekade nabij de Leeuwenhuisbrug. Gedreven als hij is ontwerpt en maakt hij in z’n bedrijf steeds meer machines voor de betonstaal verwerkende bedrijven, daar is vraag naar mechanisatie. Via tussenstappen werd in 2015 op de huidige locatie een mooi pand neergezet en snel daarna volgde in 2018 een uitbreiding aan de achterkant. Vervolgens is het totaal van zonnepanelen voorzien.
Er werken inmiddels zo’n 50 werknemers op de administratie, research en ontwerp, planning, productie, montage en service.
Schilt levert wereldwijd aarbij er ook agentschappen zijn en zelfs een eigen productiecapaciteit in de USA.

Helemaal achterin het bedrijf is bij gebrek aan geschikte hotelruimte in de omgeving een gastenverblijf voor potentiële klanten van over de hele wereld. Dit verblijf kunnen we zien als we ‘over de smalle kant’ van Cabauw naar Schoonhoven fietsen.

We gaan naar de productiehallen, maar eerst wil ik hier uit eigen ervaring iets meer toelichten over de veranderingen die er al decennia op het gebied van betonijzer vlechten plaatsvinden. Voorheen werden de staven betonijzer in grote lengtes aangeleverd op de bouwplaats. Daar hadden de vlechters aan een lange tafel staan en werd het ijzer uitgemeten en geknipt, met plooi-ijzers of op een verstelbare buigbank gebogen, geknipt en uiteindelijk verwerkt.
Zwaar werk en ook hoge loonkosten. Arboregels verboden meer en meer het zware tillen, de interesse in het vak liep terug en daarmee de ook de vakkennis. Alle ruimte voor ondernemers die in een eigen werkplaats alles konden knippen, buigen, samenstellen en desgewenst ook op de bouwplaats verwerken. De weg lag open voor verdergaande mechanisatie en later ook automatisering. Zo greep Edwin Schilt dus zijn kans en groeide de onderneming rap waarbij de volgende productgroepen te onderscheiden zijn:                

                             Betonstaal knip en buigmachines voor staal tot 500 mm
                             Betonstaal schaarlijnen om op lengte te knippen tot 16.000 mm (16 meter)
                             Betonstaal dubbelbuigers om b.v. in U-vorm te buigen 
                             Korvenlasmachines voor b.v. kolomwapeningen
                             Fabrieksautomatisering
                             Fabriekslogistiek voor meest efficiënte behandeling

Wij beginnen met de rondleiding bijna achterin het pand van 11.000 m2, dat is groter dan een voetbalveld!

Helemaal achterin is bij gebrek aan geschikte hotelruimte in de omgeving een gastenverblijf voor potentiële klanten van over de hele wereld.

In de productiehal valt een enorme hoeveelheid hoog opgestapelde ijzeren platen op. Het blijken de restanten van uitgesneden platen die op het goede prijsmoment als oud ijzer zullen worden verkocht.
In het hele pand is tijdens de bouw rekening gehouden met hoge vloerbelastingen.   Er staat ook een gebruikte machine die weer worden opgeknapt en verkocht. Verder worden in deze hal prototypes gebouwd en getest. Zo staat er nu een machine die volautomatisch gelaste korven van betonstaal kan produceren. Testmachines worden met subsidie van de staat ontwikkeld en moeten daarom worden verschroot voordat ze verder in productie worden genomen.
In 2027 hoopt Edwin met zijn zoon Luca vlakbij een tweede productiebedrijf te openen, waarna deze hal zal worden omgebouwd tot showroom.

In redelijk tempo gaan we verder door de hallen heen, want Edwin houdt van korte duidelijke informatie en  goede planning en organisatie. Hij straalt uit te genieten van het werk, ieder detail te kennen en op een gezonde manier grip te hebben op het bedrijf. Alles is schoon, strak geordend en zelfs buiten is niets te vinden dat daar niet hoort. Een perfectionist met uitstraling die z’n producten steeds verder door ontwikkelt.

In de volgende hal liggen enorme voorraden opgeslagen voor de bouw van bestelde machines. Aan het plafond loopt een grote bovenloopkraan, waarvan we er meerdere in het pand zullen terugzien. Vervolgens een montagehal voor de grote secties, hier staan ook enkele open topcontainers om van boven af te kunnen beladen. Vervolgens een hal waar naast boren en zagen door lassers de secties worden samengesteld. Iedere monteur werkt aan bokken of tafels die op zijn werklengte zijn afgestemd. Alles wordt uiteindelijk in de bedrijfskleuren blauw en geel gespoten.

Indrukwekkend is de hal waar al het lasersnijden en frezen gebeurt. Veel zware halfautomatische en zelfs automatische machines snijden of frezen onderdelen waarvan de digitale gegevens in de computer van de betreffende machine zijn ingevoerd. In een grote roterende stellingkast ligt per lade 10 ton aan onderdelen gereed voor montage. Aan enkele wanden hangen honderden ladebakken met kleine onderdelen. Bijna alle onderdelen voor de machines worden in eigen huis geproduceerd. Alleen harden van staal en galvaniseren gebeurt elders.

In de voorste hallen komen we bij het opstellen en uitlijnen van secties, de afmontage, elektra installatie met kabels en kastindelingen  ( die moeten voldoen aan de voorschriften in het land vanwaar de opdracht naar toe gaat ), testen en weer demonteren en voor transport laden in klaarstaande open top containers.

Meestal maakt Schilt Engineering vooraf een plan voor een efficiënte opstelling in de fabriek waar de machines naartoe gaan.  Het gaat daarbij niet alleen om het knippen en buigen, maar ook over de wijze waarop het betonijzer verplaatst wordt. Over het hele proces is vooraf goed nagedacht, ook over de mate van automatisering. Op dat vlak volgen ontwikkelingen elkaar snel op en dus een niche om steeds een voorsprong op de concurrentie te blijven behouden.

Terug in de kantine vertelt Edwin dat er goede samenwerking is met buurman Maarten Littel op het gebied van energie en duurzaamheid. Tussen hen in staat een gezamenlijk transformator station voor 1.000 KVA ( dit is ongeveer 8.000 watt ) een gezamenlijke gastank en een tank voor stikstof. De samenwerking gaat zelfs zo ver dat ze na het faillissement van overbuurman Hieselaar dit metaalverwerkingsbedrijf hebben overgenomen en gereorganiseerd. Het draait nu weer op volle toeren.

Kennelijk heeft Edwin energie genoeg voor dit alles. Toch denkt hij nog voldoende energie en tijd vrij te kunnen maken om samen met zoon Luca de volgende levering voor een complete vlechtfabriek ver op de wereld op te bouwen.  Dat kan alleen als je een organisatie leidt waar ieder precies weet wat er van hem of haar verwacht wordt. Grote compliment en heel veel succes!

Tussentijds had Liesbeth  Edwin, Nicole en Martin al bedankt met een rode zakdoek met vast daarin een mooie kaas. Het grootste deel van ons ( 40 ) gaat nog in twee groepen lunchen in de molen van Cabauw. Helaas kan ik niet mee, maar het zal daar zeker lekker en gezellig zijn.

We werden na de rondleiding hartelijk ontvangen bij de Middelste Molen. Omdat de eerste groep daar eerder was, konden we lekker buiten zitten onder het genot van koffie en thee.

Later voegde de tweede groep zich ook daar waarna we een heerlijke lunch konden nuttigen. Met alle eer aan Aglé, die heerlijke soep had gemaakt en ons verwende met lekkere broodjes en beleg. Uitgebreid en heel lekker. Nogmaals bedankt, Aglé.

Met dank aan Herman de Koning voor dit mooie verslag.